Habían pasado un día soñado en Las Leñas, disfrutando de la nieve y de la belleza del centro de esquí del sur mendocino. Pero cuando volvían a San Rafael, una escala previa y obligada antes del regreso a Buenos Aires, un contingente de profesores, alumnos y padres de una escuela de danza de Grand Bourg se encontró con la tragedia. El micro que los trasladaba volcó en la ruta 144, en la zona conocida como Cuesta de los Terneros, dejando un saldo provisorio de al menos 15 muertos y 23 heridos, algunos de ellos muy graves. En el grupo había chicos de entre 5 y 15 años.
El accidente se produjo minutos antes de las 16. En un primer momento trascendió que el colectivo contratado había chocado contra una camioneta antes de volcar, aunque luego ese dato fue perdiendo fuerza. La principal hipótesis, apoyada en el relato de otros conductores que circulaban por la zona, es que el micro viajaba a gran velocidad y el chofer perdió el dominio al llegar a una curva cerrada, provocando el vuelco y derrape de la unidad, que chocó contra la ladera de un cerro.
El operativo de asistencia incluyó a decenas de policías, bomberos, ambulancias y un helicóptero que trasladó a los heridos más graves. La terapia intensiva del hospital Schestakow de San Rafael, que recibió 23 personas con diferentes tipos de lesiones, colapsó. Tres de ellas -dos nenas y una adolescente- ingresaron en “código rojo”, en un estado crítico. Además se registraron ocho heridos con traumatismos severos y 12 con lesiones menores. Uno de los choferes murió y sólo 5 pasajeros resultaron sin heridas.
