Después del flojo debut en la Copa con el 1-1 ante Islandia, Jorge Sampaoli pateó el tablero para este encuentro. Modificó el esquema y realizó cambios de nombres para lavarle la cara a un pálido desempeño colectivo.
Ante el equipo de los Balcanes, el DT formará con línea de tres (como a él le gusta), con cinco hombres en el mediocampo para coparle ése lugar a un equipo que tiene buenos jugadores allí y varias modificaciones con respecto al once del primer partido.
Saldrán Marcos Rojo, Lucas Biglia, Ángel di María e ingresarán Gabriel Mercado, Marcos Acuña y Enzo Pérez. Otro candidato a salir desde el arranque era Cristian Pavón (de buen rendimiento ante los islandeses), pero el entrenador se decidió por dejar a Maxi Meza en cancha y a ponerlo en otro sector del campo, para que cree juego con Lionel Messi.
Esta es una apuesta fuerte del director técnico, ya que significa hacerle caso a sus propias convicciones y dejar de lado las sugerencias y pedidos de los jugadores.
En el historial mundialista, Argentina y Croacia se vieron las caras un vez. Fue el 26 de junio de 1998, en el cierre del Grupo H en Francia, con el triunfo nacional 1-0 con el gol de Mauricio Pineda para cerrar la zona invicta y con puntaje ideal, ante la debutante absoluta que luego sería tercera y sensación en ése torneo.
Pero el esquema puede mutar a cinco en el fondo (se suman Salvio y Acuña) cuando haya que retroceder y defender cerca de Wilfredo Caballero.
