Mariano Andújar escribirá el próximo fin de semana un nuevo capítulo en su rica y extensa relación que mantiene desde hace varios años con Estudiantes. No se trata de una simple marca y claramente se puede comparar por ejemplo con su imbatibilidad en los clásicos ante Gimnasia o con la obtención de la Copa Libertadores en el 2009. El futbolista que lleva en la espalda el número "21" está a días de un momento bisagra en su carrera profesional.
En ese sentido este viernes, cuando el Pincha reciba desde las 19 horas a Colón de Santa Fe en UNO, el arquero alcanzará la impresionante cifra de 400 partidos oficiales en el club. El cuarto centenar se dará exactamente 5899 días después de su debut con la camiseta albirroja y luego de tres etapas diferentes a lo largo de su carrera en la institución: 2006-2009, 2011-2012 y desde 2015 hasta la actualidad. Entre cambios de entrenadores y renovación de planteles, MA21 se transformó sin lugar a dudas en un emblema de la historia moderna de la institución.
Tras haberse formado como futbolista y dar sus primeros pasos como profesional en Huracán (debutó en 2003, temporada en la que el Globo descendió a la Primera B Nacional), Andújar recaló rápidamente en el exterior. Jugó un año en el Palermo de Italia aunque no tuvo demasiada continuidad. Fue ante la decisión de su entrenador de no tenerlo en cuenta que decidió aceptar la propuesta de Diego Simeone, joven director técnico, que recién había llegado a Estudiantes a mediados de 2006.
El actual entrenador del Atlético Madrid tenía decidido convertirlo en su arquero titular, y la confianza no tardó en ser legitimada. A base de buenas actuaciones, Andújar se ganó prematuramente el cariño de la gente y la final ganada ante Boca, que le dio al club su primer trofeo en más de 23 años, terminó por ubicarlo en lo más alto. Desde allí, su trayectoria ya es tan conocida como sus tres ciclos vividos.
En ese contexto, sobresalen sus 17 clásicos disputados con 10 vallas invictas y ninguna derrota (récord absoluto en el club) o sus dos finales internacionales entre las que se destaca, por caso, la Copa Libertadores ganada en 2009. No obstante, si las 400 presencias aparecen como una de sus mejores marcas a nivel personal también hacen lo propio en en toda la historia albirroja.
A fin de cuentas, si se revisan los registros tanto en la era amateur como profesional, y contabilizando todo tipo de competencia oficial, solamente otros 4 jugadores superaron alguna vez la barrera de los 400 partidos: el "Payo" Manuel Pelegrina con 508 (1938-1952 y 1954-1956), Abel Herrera con 483 (1972-1988), Miguel Ángel Russo con 435 (1975-1988) y Leandro Desábato con 422 (1997-2001, 2004-2005, y 2007-2018).
Recordemos que el actual capitán y máximo referente del plantel de Ricardo Zielinski en agosto pasado renovó y extendió su vínculo, que finalizaba a fin de año, hasta diciembre de 2023 y de no surgir ningún impedimento da la sensación que podrá superar al "Chavo" y a Russo y convertirse en el tercer jugador que más veces vistió la casaca albirrojo. Por lo pronto el viernes se llevará una ovación de todo el estadio y será una jornada muy emotiva que compartirá rodeado de su familia.
