Un equipo internacional de científicos identificó a unos 12.000 años luz de la Tierra un excepcional candidato a microblázar galáctico, una clase de objeto cuya existencia había sido predicha hace alrededor de tres décadas. El descubrimiento contó con una participación central de investigadores de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP).
El hallazgo fue realizado por científicos de la Universidad de Jaén, Josep Martí y Pedro Luque Escamilla, a partir de un trabajo internacional desarrollado durante tres años. Desde la Facultad de Ciencias Astronómicas y Geofísicas de la UNLP y el Instituto Argentino de Radioastronomía (IAR, UNLP-CONICET-CICPBA), Leandro Abaroa y Gustavo Romero elaboraron el modelo teórico que permitió reconstruir el complejo escenario físico del sistema.
El objeto, denominado IRAS 18293−0941, se encuentra oculto detrás de una gran cantidad de polvo interestelar y está compuesto por una estrella extremadamente caliente y masiva y un agujero negro. Ambos completan una órbita aproximadamente cada 11,38 días, mientras la intensa gravedad del objeto compacto atrae materia procedente de su estrella compañera.
El sistema produce además dos poderosos chorros de materia en direcciones opuestas. Lo que lo convierte en un candidato excepcional a microblázar es que uno de ellos se encuentra orientado casi hacia la Tierra. Las observaciones indican que ese chorro debería desplazarse a una velocidad superior a aproximadamente dos tercios de la velocidad de la luz.
Los cálculos realizados por Abaroa y Romero permitieron mostrar que las distintas emisiones detectadas pueden comprenderse dentro de un mismo escenario físico. Además, determinaron que el sistema podría generar partículas extremadamente energéticas capaces de desplazarse hasta una nube molecular cercana y, al interactuar con el gas, producir rayos gamma de ultra-alta energía.
Esta hipótesis podría explicar la presencia de LHAASO J1831−1007u*, una fuente de rayos gamma detectada en las proximidades del sistema. De confirmarse esa asociación, el descubrimiento aportaría nuevas evidencias sobre el papel que los microcuásares y microblázares pueden desempeñar como algunos de los aceleradores de partículas más extremos de la Vía Láctea.
La participación platense también incluyó a los investigadores Jorge Combi y Federico García, quienes realizaron aportes en la observación y el análisis de los rayos X. La combinación de estas mediciones, las imágenes obtenidas en ondas de radio y el modelo desarrollado desde la UNLP permitió construir una interpretación unificada del fenómeno.
El trabajo presenta así uno de los casos más sólidos conocidos hasta el momento de un posible microblázar dentro de nuestra galaxia. Para dimensionar la distancia, aun viajando de manera constante a la máxima velocidad alcanzada por la sonda Parker Solar Probe, serían necesarios alrededor de 19 millones de años para llegar hasta el sistema.
