Un grupo de investigadores de Reino Unido y Estados Unidos afirma haber creado los primeros modelos de embriones sintéticos humanos, sin la necesidad de espermatozoides y óvulos, a partir de células madre.
Estas estructuras embrionarias se encuentran en la fase más temprana del desarrollo humano, en la que dejan de ser una capa de células para empezar a formar distintas líneas celulares y establecer los ejes primordiales del cuerpo, aunque no tienen corazón ni cerebro.
Según informaron, este avance podría ser clave para entender las causas biológicas de abortos recurrentes y para ayudar en la investigación de desórdenes genéticos.
La investigación plantea cuestiones legales y éticas de vital importancia, y muchos países, entre ellos Estados Unidos, carecen de leyes que regulen la creación o el tratamiento de embriones sintéticos.
Magdalena Zernicka-Goetz, del Instituto de Tecnología de California, detalló que “podemos crear modelos similares a los embriones humanos reprogramando las células”, durante una intervención llevada a cabo en el congreso anual en Boston de la Sociedad Internacional para la Investigación de Células Madre.
Aún se desconoce si estos embriones tienen el potencial para seguir madurando más allá de las fases tempranas del desarrollo.
Cabe destacar que no se trata de embriones sintéticos sino modelos de ellos, ya que (por ahora) solo pueden imitar algunas de las características de un embrión normal.
Los investigadores esperan que estos modelos de embriones arrojen luz sobre la "caja negra" del desarrollo humano, el periodo posterior a los 14 días después de la fecundación, que es el límite acordado para que los científicos cultiven y estudien embriones en un laboratorio.
