En la actualidad existen más de 50 millones de personas con demencia, cifra que se estima que puede llegar a triplicarse en los siguientes 25 años.
A medida que pasa el tiempo puede producirse una disminución del funcionamiento cognitivo en los adultos mayores, llamada deterioro cognitivo leve (DCL). Se caracteriza por problemas en la memoria, la atención y la función cognitiva que van más allá de lo esperado según la edad y el nivel educativo.
El DCL no interfiere significativamente en las actividades diarias, pero cada año, alrededor del 10 por ciento de las personas a las que se les había diagnosticado previamente deterioro cognitivo leve desarrollan la enfermedad de Alzheimer u otras formas de demencia.
Aunque algunos estudios han demostrado que actividades como armar rompecabezas pueden proteger contra el envejecimiento cognitivo, los beneficios de estas actividades para prevenir o posponer el deterioro cognitivo aún son desconocidos. Hasta hoy, según los hallazgos de un nuevo estudio de la Escuela de Salud Pública de la Universidad Texas A&M.
Los investigadores comprobaron que los adultos mayores con deterioro cognitivo leve que participan en altos niveles de actividades como juegos de palabras y pasatiempos tienen mejor memoria, memoria de trabajo, atención y velocidad de procesamiento que aquellos que no lo hacen.
De acuerdo a la Clínica Mayo, el ejercicio, la dieta y el sueño tienen un gran impacto en el cuerpo, cerebro y estado de ánimo. Así que recomiendan trabajar hacia estos números: “2.5 horas de ejercicio moderado a la semana, 5 porciones de frutas y verduras al día, y de 7 a 8 horas de sueño por noche”.
Además de un estilo de vida saludable, el Instituto Nacional de Envejecimiento de Estados Unidos recomienda ejercitar el cerebro a diario y tratar de aprender con frecuencia una nueva habilidad para mejorar la función de la memoria.
La doctora González Aleman afirmó: “Todos los juegos, como las trivias, que son de preguntas y respuestas, hacen que tengamos que traer a la memoria a corto plazo un montón de información. Es una manera divertida de ejercitar la memoria a corto plazo y con esto hacerla mucho más accesible y entrenar la recuperación en la memoria”.
10 JUEGOS RECOMENDADOS
1. Aprender un nuevo juego, instrumento, manualidad u otra habilidad puede ser divertido y tener el beneficio adicional de evitar la pérdida de memoria a medida que se envejece, aseguró el instituto. Según la Fundación Pasqual Maragall este tipo de actividades contribuye a aumentar la reserva cognitiva.
2. Ajedrez y damas. “Basado en la estrategia y la táctica, requiere de la activación de funciones ejecutivas, como la atención, la concentración, el pensamiento crítico (al tratar de prever la estrategia del adversario), la lógica, la capacidad de ordenar ideas y decidir, la flexibilidad de pensamiento, la planificación y previsión de consecuencias, y la resolución de problemas”, dijo la fundación.
3. Memotest. Es otro juego para ejercitar la mente, especialmente la memoria visuoespacial. También se recomienda hacer cálculos mentales sin usar la calculadora para estimular la memoria.
4. Cubo de Rubik. Es una tarea cognitiva visoespacial, que requiere de habilidades como atención sostenida (concentración), razonamiento, memoria operativa, planificación y flexibilidad.
5. Dominó. “Estimula la atención y la concentración, la memoria de trabajo y la memoria a corto plazo, el cálculo, la percepción visual, el pensamiento crítico y la flexibilidad de pensamiento (para ir adaptando la propia estrategia a los cambios que se produzcan en el juego)”, detalló la fundación.
6. Juegos de cartas. La mayoría exigen capacidad de atención, concentración, estrategia y memoria y, algunos, velocidad de procesamiento de la información. “Los juegos de cartas más complejos también contribuyen al desarrollo del pensamiento crítico, como el bridge o el póker”, añadió la fundación.
7. Rompecabezas. Al hacerlos se estimulan distintos tipos de memoria. Además, hacer puzles favorece la concentración, la capacidad de planificación y la motricidad fina.
8. Sudokus. Permiten ejercitar la percepción, la memoria, la lógica, la deducción, la capacidad de planificación y la memoria de trabajo.
9. Crucigramas, autodefinidos y sopa de letras. “Permiten trabajar diversas funciones lingüísticas (fundamentalmente, el léxico y la memoria semántica) y la flexibilidad mental, al asociar definiciones y palabras y al buscar sinónimos que se ajusten a la longitud del espacio disponible”, indicó la fundación.
10. Buscar las diferencias. “Los pasatiempos que consisten en buscar las diferencias exigen altas dosis de capacidad de observación y atención, así como la habilidad para el análisis sistemático y ordenado de las situaciones”, señaló la fundación.
